1971年事件后，他以军委副主席主持军委日常工作。

1976年，在历史的关口，叶剑英和华国锋等人选择了毕其功于一役，采取果决措施扭转了大局。而这是离不开叶剑英在部队里的极高威望的。

1977年，凭借着稳定了部队，叶剑英继续担任了中央副主席职务。

而在华国锋辞任后他公开场合多次力荐邓公主持大局，拒绝了其他干部推荐他担任国家主席和中央军委主席的建议。

也正是因为这些当时定排名的时候，叶帅被排在了邓公的前面。

不过对于这些，他坚持认为从大局出发，邓公比他更有能力和魄力，国家要建设经济就需要这样的人。

至于为何胡耀邦居于第一，那是因为对于改革开放事业，叶剑英认为自己年事已高，不能再胜任高强度的工作了，需要年富力强的人站出来。

对此，邓公也持有相同观点，最终经过反复考虑，两人一致认为年轻的胡耀邦更适合担任中共中央主席。

为了让胡耀邦能够安心工作，打消顾虑，邓公还鼓励胡耀邦说：“你要当仁不让，挑起大梁。”

而对于自己在内的一些老同志的作用，叶剑英和邓公都认为应该发挥把关定向的作用，因此邓公接受了中央军委主席的职务和他一起稳定了军队。

但对于他提出的要把第二名的位置让给邓公的事，邓公表示没有这个必要。

因为两位老同志一心为国家的前景考虑，个人排名谁在前谁在后都是虚名，他们看来根本不重要。

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