二、神话破灭：24小时内的双重击落与“搜捕飞行员”战争

如果说海峡争夺是经济与地缘的博弈，那么4月3日的空战，则是在纯粹军事层面撕开了一道口子。

F-15E与A-10的接连坠毁，是自2月28日开战以来，美军战机首次在伊朗境内被确认击落，也是近二十年来罕见的实战连续损失。更让美军难堪的是后续。F-15E飞行员弹射后，伊朗地方电视台立即发布悬赏通告，呼吁民众“看到他们就开枪”，有富商公开悬赏5万美元活捉飞行员，部落武装持枪进山搜捕，上演了一场全民动员的“猎杀”。

美军搜救行动波折重重。据伊朗媒体5日报道，美军在搜救无果后，甚至试图空袭飞行员可能的藏身点以“灭口”。当被问及此事，特朗普的回应是：“我没法说，因为——我们希望不会出现那种情况。”随后匆匆挂断电话。直至4月4日晚，特朗普才宣称完成了“最大胆的搜救之一”，第二名飞行员“已平安无事”，但美官员5日透露，该飞行员尚未脱险。

伊朗议长卡利巴夫的嘲讽鞭辟入里：“美国挑起的这场战争，从一开始喊‘政权更迭’，现在沦落到‘找飞行员’了。”伊朗驻外使馆发布的“抓飞行员”动画视频，配文简短而有力：“这就是现在的伊朗！”

莫尔顿对此评价道：“就在他告诉全世界已摧毁伊朗全部防空的第二天，伊朗击落的不止一架，而是两架……特朗普显然玩不转了，他根本不知道自己在做什么，又一次在撒谎。”

损失清单还在延长。美国防部4月3日数据称，开战以来已有13名美军死亡，365人受伤。伊朗方面宣称给美以造成超过680人死伤。昂贵的无人机成为消耗品：至4月初，美军已损失至少16架MQ-9“死神”无人机，单架成本约3000万美元，总损失近5亿美元；4月5日，伊朗宣布又摧毁两架同型机。