随着日本在东亚和东南亚的侵略行径不断升级，美国出于对地区稳定的担忧，逐步收紧了对日的经济制裁。1941年7月，美国联合英、荷对日本实施了近乎完全的石油禁运。这一举措精准切中了日本的命脉，日本海军的战略储备仅能维持一年半左右。面对“坐以待毙”的绝境，日本军部内部的主战派占据上风，他们决定铤而走险，通过“南进”夺取东南亚的石油资源。但为了确保南进时海上运输线的安全，日本海军必须先发制人，瘫痪位于夏威夷的美国太平洋舰队。

精心策划的偷袭行动

日本联合舰队司令山本五十六深知美国工业实力的恐怖，他认为只有在1941年底这个美日相对实力的“峰值”时刻发动突袭，才有一线生机。为此，日军进行了长达数月的周密准备。为了达成战略伪装和隐蔽性，日军一方面在外交上玩弄“和谈”骗局，使美军产生误判；另一方面，突击舰队保持严格的无线电静默，利用北太平洋冬季恶劣的气候作为掩护，悄然逼近珍珠港。

1941年12月7日（夏威夷时间），日军集结6艘航空母舰上的350余架战机，分两波次对珍珠港发动了猛烈空袭。由于美军处于假日松懈状态，且将雷达发现的日军机群误判为己方B-17轰炸机，导致防御体系完全失灵。在短短不到两个小时的攻击中，日军炸沉了多艘美军主力战列舰，摧毁了188架飞机，造成2403名美国军民丧生。