欧盟的环保悖论还体现在其对“循环经济”的过度依赖与对“源头减量”的刻意回避上。

在欧盟的塑料战略文件中，“recycle”（回收）一词出现了148次，而“reduce”（减量）仅出现了12次。欧盟将回收视为应对塑料污染的万灵药，但实际上，回收往往是一种降级利用，且由于原生塑料比再生塑料便宜，许多回收在经济上并不可行。为了维持纸面上的回收率，部分成员国甚至被曝出将仅仅进入分拣设施而非真正被回收的垃圾算作“已回收”。