三峡大坝的规划已经非常久了，1998年10月，湖北省文物考古所的孟华平担任领队的东门头考古队在三峡淹没区开始了考古研究发掘。

该遗址是一个距今7000年以上的新石器时代中期的遗址，出土的各类陶、石、铜、瓷、玉等近400件。

考古家在野地考古研究时坐在一长条形石块上吸烟休息，突然发现他们坐的石条上赫然凿刻着造型古朴的太阳人图像。这一瞬间叫人不知所措。

太阳人图像腰部两旁分别刻画了星辰，头上方刻画了23条光芒的太阳。这是7000年前的文物无疑，但是“太阳人”刻画的到底是什么形象却还有非常大的争议。