二、莫哈韦沙漠的火球：美军也未能幸免

如果说俄罗斯这边大家已经见怪不怪了，那么美国那边的情况则更加惨烈。

当地时间6月15日上午11时20分，一架B-52H“同温层堡垒”战略轰炸机，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地起飞后不久，轰然坠落在莫哈韦沙漠。现场腾起巨大的火球和黑色烟柱，经美军证实，机上8名人员——包括飞行机组和波音公司的航电工程师——全部遇难。

这架编号为60-0061的B-52H非同寻常。它是美国空军“商用发动机更换计划”中的第一架改装测试机，也就是未来B-52J的最新原型机。此前，这架飞机刚刚在波音的工厂安装了新型有源电子扫描阵列雷达，正准备在爱德华兹基地进行技术测试。没想到，本应是新生命起点的地方，却成了它的坟场。

B-52H是什么年纪？这款飞机在上世纪1961至1962年就已经开始装备部队，至今机龄超过65年。目前美军手头一共有76架B-52H，全部是冷战时代的产物。在这次坠毁之前，美军其实已经在推进将其全面升级为B-52J的宏大计划。

按照美军的设想，要为所有B-52换装罗尔斯·罗伊斯的F130商用发动机，彻底换掉已经耗尽寿命的老旧TF33发动机；还要换上AN/APQ-188有源相控阵雷达和全新的航电设备。按照计划，这批升级后的B-52J将服役到2050至2060年，成为人类航空史上名副其实的“百年轰炸机”。

可问题是，这架作为升级样板的首架测试机就这么摔了。这不仅意味着整个项目节奏被打乱、宝贵的原型机损失，更糟糕的是，8名机组成员的牺牲，特别是那3位经验丰富的波音工程师的遇难，必然会引发全面调查和项目停滞。按计划，B-52J要到2027至2028年左右才能开始交付，而这起事故很可能会导致新一轮的成本超支，甚至有外媒开始猜测，这个项目会不会被取消。要知道，美军现有的76架B-52H现在剩了75架，如果再不能及时完成升级替换，新老衔接的空窗期将十分尴尬，美国的战略打击能力必然受到直接影响。