按照外媒说法称，在2001年～2003年间，中国先后分三批次，从俄罗斯进口了76架苏-30MKK及24架苏-30MK2多用途战斗机，前者列装中国空军，后者装备中国海军航空兵。这批苏-30MK2机身呈灰色，机头处雷达天线罩则采用灰白色涂装，所以外界便对其送上了“白头海雕”的昵称。

当然坊间也对为何只进口24架苏-30MK2产生过疑问，普遍觉得应该多进口些较为合适。不过需要强调的是，海军航空兵是战术空中力量，其基本发展战略主打“小而精”，与追求“大而全”的空军有着根本不同。进一步讲，在装备规模与经费投入上，中国海军航空兵要远低于中国空军。

这就要求中国海军航空兵，须得利用有限的经费投入，在装备采购上要能抓住重点战术需求，最终力求以较低的装备经费投入来获得最大的综合作战效果，因此这便是中国海军航空兵，为何只装备24架苏-30MK2的缘由。

当时随着苏-30MK2进入中国的，还包括有一大批机载武器，对空方面主要由RVV-AE中距空空导弹（也就是R-77导弹)，以及R-73E近距空空导弹组成。按照俄方说法称，R-77最大射程在80千米，R-73的最大射程则在30千米。然而实测结果显示，这两型空空导弹的最大射程，根本就不像俄方宣传的那样好。