对比历史，这堪称奇耻大辱。当年YF-22与YF-23竞飞之时，配套的YF-119与YF-120发动机同步轰鸣升空。如今，美国航空科技的巨轮仿佛被“三体人”悄然锁死，在五代机与涡扇发动机的旧轨道上空转了整整三十年！

变循环发动机的研发困境，根植于其自身难以逾越的技术天堑：

可靠性魔咒： 为实现“变形”，大量引入复杂可动部件。在高温、高压、高转速的极端地狱环境下，气流畸变、机械疲劳如影随形，极易诱发致命喘振甚至空中停车。战斗机雷达故障尚可挣扎返航，发动机一旦罢工，结局唯有机毁人亡。这低得可怕的可靠性，是列装部队的终极绊脚石。

重量枷锁： 为复杂变循环结构付出的代价是惊人的死重。通用电气在研的XA100样机测试中，推重比表现惨淡，甚至未能显著超越现役F-135。沉重的躯体严重抵消了理论性能优势。

预算寒冬与研发扭曲： 2026财年国防预算中，NGP（下一代推进/变循环）项目资金被无情腰斩至区区3.3亿美元，坐实F-47将长期依赖“过渡发动机”的窘境。绝望之下，普惠竟公然呼吁“打破常规、省略流程”，试图以牺牲严谨性换取速度，其内部焦虑与外部压力可见一斑。

讽刺的轮回？ 变循环发动机的困境，与航空史上昙花一现的“可变后掠翼”技术何其相似！后者虽完美平衡了亚音速与超音速需求，却同样败在重量飙升与维护地狱之下。历史警示我们，过度复杂的工程路径，往往是歧途。 正因如此，质疑声浪渐起：变循环是否已是歧路？结构更简、潜力巨大的爆震发动机，是否才是未来苍穹的真正答案？

面对变循环的难产，美国别无他法，只能继续压榨F-135这款“老牛”的最后潜力。若变循环长期无法突破，美国战略转向，豪赌爆震发动机以求推重比跃升，将是大概率事件。