稀土开采往往会生产大量的放射性废渣和重金属污染，进口稀土可免去放射性物质的处理工作。放射性物质由开采国负责处理，处理成本巨大。像中国江西龙南矿区，每开采一吨稀土就需要处理5吨放射性矿尾，为了防止造成污染，企业需要花费大量成本处理污染物。

中国直接从其他国家进口稀土就相对省事。欧盟出台过一个《关键原材料法案》，制定了一个所谓“绿色认证稀土”。中国的做法是直接从它们那儿进口绿色认证稀土，加工后再出口，就能完美达到要求，又能规避欧盟碳关税了。

最后，值得一提的是“巴西挖矿，中国炼矿”模式。中国的稀土领域最大的优势并非开采量和储备量，而是加工技术，全球百分之九十的稀土分离产能集中在中国。同为稀土储备大国的巴西，稀土精炼技术至少落后中国10年。不仅是巴西，澳大利亚，缅甸，美国的稀土加工技术都跟中国相差甚远，它们的稀土都需要运到中国来加工，后再流向全球市场。

这也是为什么美澳等国投入巨量人力钱财，却无法找到替代中国稀土方案的原因。这也是在中国人的智慧所在。稀土资源是天赐，将资源价值发挥到最大化，靠的是国人的勤劳和智慧。

不过，中国同巴西的稀土贸易也存在风险。

巴西地处南美，与美国相近。巴西的稀土矿实则为美国企业投资开发的。美国将巴西稀土项目纳入“矿产安全伙伴关系”名单，还在大力提升巴西的开采和加工技术，目的是建立一个直供美国市场的稀土矿区。