事发时，特朗普、第一夫人梅拉尼娅、副总统万斯等一众政府高官均在宴会厅内。视频画面显示，万斯率先被护送离开，安保人员先原地掩护特朗普，随后才搀扶着他与梅拉尼娅撤离。特朗普事后回忆，起初听到巨响时，他以为是“盘子摔了”，直到看到梅拉尼娅迅速躲避才意识到事态严重。他承认自己一度“想看看发生了什么”，并未立即配合撤离，这在一定程度上延缓了安保节奏。

被捕枪手被确认为31岁的加州男子科尔·艾伦（Cole Allen）。据美媒报道，艾伦在被捕后向执法部门表示，其目标是特朗普政府的官员。事发前几分钟，他还向家人发送了一份“宣言”邮件，自称“友好的联邦刺客”，对本届政府表达强烈不满，并嘲讽晚宴安保“令人难以置信”，称“我带着多种武器走进来，但那里没有一个人认为我可能构成威胁”。