1927年，张仁初成为了一名红军战士，并随即参加了由潘忠汝、吴光浩、王树声等人领导的黄麻起义。

很快凭借优异的表现入党，他也从战士一路拔擢，及至1934年8月担任了红四方面军保卫局保卫团2营营长。

第五次反围剿失败后，大部队被迫走上了长征路，张仁初也迎来了一次前所未有的艰难挑战。

在中央红军爬过雪山，走过草地即将进入甘肃境内时，腊子口横亘眼见，颇有一夫当关万夫莫开之势。

面对围追堵截，毛主席决定立刻夺取腊子口。很快任务落在了红四团之上，红四团曾主导过强夺大度桥，是一支英雄部队。

但是面对红军，国民党凭借地利构筑了数道防线，且是以逸待劳。

这也让红军损失惨重。

张仁初作为4团之一员，带领2营6连突击队，从正面突击。在强大火力面前也导致部队猛攻了五次都没有拿下，不少战友都牺牲了。

不过好在他的猛攻吸引了对方的火力，给兄弟部队创造了机会。就在他带兵冲锋的时候，兄弟连队从右侧峭壁爬了上去，打开了局面。两支部队共同发力，终于抢占了腊子口。

这场战争同样是长征的生死战之一，因此毛主席对这件事一直放在心上，这也是在授衔当天当着大家的面又提到了这件事的缘由所在。

之后全面抗日战争爆发后，他率部出师抗日，又参加了平型关大捷等战役。

而在1939年，面对敌人的围困，张仁初机智巧妙的突围也让115师师部免遭一劫。他带领的部队三打白彦的故事，也是人尽皆知。

不过他也并非完人，也有过不坚持游击战，正面冲锋的举动，虽然战争胜利，但也损失惨重，为此还遭到了罗荣桓的严厉批评。

“我这里没有功劳给你，你真是个疯子（张仁初绰号张疯子）！还我干部，还我战士！”