1936年4月，部队行军到大金川的一处铁索桥上时，躺在担架上的忽然扭动身体，导致担架侧翻，余天云直接滚入了大金川奔腾的河水中，结束了自己的生命，年仅25岁。

作为一位能打能拼的军长，最后竟然是这样的人生结局，不少人感到十分唏嘘和遗憾。

后来很多人考虑到张国焘的错误，认为是张国焘的严肃批评导致他走上了这条路。

其实这个说法有些偏颇，除了开国中将胡奇才说他性格毛躁外，曾任四方面军政治部副主任的傅钟上将提起和他共事的经历时表示，他有腐化浪费的习气，很不重视思想教育学习，好几次破坏政策，多次打骂身边的警卫员和通讯员，他爱打人的事情在军队中几乎人尽皆知。

而且他和政委李先念也经常闹矛盾，有一次作战的时候，李先念认为盲目冲锋造成太大伤亡，认为应该停下来另想办法，但他却嘲讽李先念，说：“李政委应该给战士们上上劳动课，他们就能打赢了。”不得不说，他虽然是一位值得敬重的猛将，但这种过于自我的性格，注定了他难有好的人生结局。

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