一支军队能否制胜战场？影响因素有很多，高效的信息采集、传送、交换就是其中之一。

从冷兵器时代的流星探马、八百里加急，到绵延千里的烽火狼烟；从近现代战场上“滴滴、滴滴滴”声不断的电报，到枪林弹雨中官兵手中的电话、步话机，都是为了实现信息的快速传递。

从本质上讲，数据链是一种旨在实现信息数据高效、安全传输的系统与手段。

以前那些战场上常见的通信手段，都无法称作现代意义上的“数据链”。数据链的问世，通常被认为有一个前提，那就是计算机与网络技术的发展。

军用数据链的构成要复杂得多，从硬件上讲，既包括与互联网类似的互联互通设备，也包括提供各类信道的通信设施与中继手段，既包括各作战平台上用来采集、上传战场信息的感知设备，还包括用来接受网上所分享实时信息的各类终端。

从软件上讲，除约定的通信协议外，数据链还要求有更先进的加密技术和抗干扰技术，以及不断优化的算法来加持。

数据链用于作战，它带来的最大变化就是集体感知、共享数据的实时化。

简单来说，它是链接指挥中心、作战部队、武器平台的一种信息处理、交换和分发系统，能以统一的格式标准和约定，实时、自动、保密地传输各种战术数据，形成实时、准确、完整的作战态势图，使指挥员无论处于哪个指挥位置，都能知己知彼、依令而行，达成作战行动的高度同步。

军用数据链通过有线和无线信道对战术信息进行传输。有线信道比如光纤、电缆，其传输可靠性、有效性高，但是建立通信所需时间较长，需要架设线路，机动性和抗摧毁性不如无线信道。无线信道就是常说的频段，目前军事数据链的工作频段已经覆盖短波、超短波、LX频段和卫星通信频段、量子波段。

出于作战需求，军用数据链对数据传输的容量和实时性有很高要求，要能在短时间内传递作战所需的大量战术信息。

这一要求的必要性可从最早的数据链效用上管窥一斑。

最早的数据链应用在防空系统上，部分雷达站、防空导弹发射阵地和防空指挥中心被串在一起后，防空指挥系统的反应时间从过去的数分钟提高到只需数秒。

这一巨变的基础就是数据能够高速传输。当今的数据链已经开始通过天基卫星系统和高速光缆传递，这意味着信息数据传输速率还会继续提升。

军用数据链在可靠程度上要求同样很高。节点两两相连的基本架构，加上组网后的复杂结构，去中心化面对面数据交换的设计，使它成为一种非常难以摧毁的复杂网络体系。