经过三个多月的首次返厂维修后，辽宁舰在2014年8月重新返回现役。这次辽宁舰的服役时间达到了惊人的46个月，直到2018年6月才返回造船厂，而这次维护保养的时间也长达8个月。在这样的不断训练和试验中，中国海军摸索出了一套属于自己的航空母舰操作和运行的方法。

一艘航母只有三分之一时间能用？关于航母的运行周期，目前主流的观点是“一艘航母有三分之一时间维护、三分之一时间训练、三分之一时间部署”，等于说想要随时有一艘已经部署的航母可用，至少需要3艘航母。这种说法确实有一定道理，但并不一定适用于中国海军。

目前，世界上对航空母舰运作经验最丰富的国家，毫无疑问是美国，美国海军的航母数量最大，体系最健全，毫无疑问是我军首要参考的对象。但这个参考对象的情况和我军的自身情况差异极大，自然不能生搬硬套。

美国海军目前的航母维护保养模式被称为“增量维修计划（IMP）”，目标是保证航母能在整个服役期间最高效率的发挥作用。为了满足美国的战略需求，美国海军要求随时有3艘航母处于部署状态，并且随时能在1个月内增加2艘，3个月内再增加1艘，即“3+2+1”模式。

但由于美国海军舰船数量缩减，导致航母的部署时间大幅增加，从过去的平均6个月左右增加到8个月，甚至有时达到9个月。由于部署时间延长，航母的状态也越来越差，需要的维护时间更长。而航母维护时间越长，舰员的训练水平下降也越严重，需要的训练时间和强度也可能进一步增加。

这显然导致了恶性循环：航母数量不足，就延长航母的部署时间，但延长部署增加了维护时间和训练时间，导致可用的航母数量更少。为了解决这一问题，美国海军在2014年推出了“优化舰队反应计划（ORPF）”，对各类军舰的维修计划进行了重新分配。