1905年由英国陆军大臣R·B·霍尔丹实施的军队改革促使军事情报部门的成立。但是总参谋部为情报部门的归属问题却争论不休，争论的结果导致军情5处的成立，它起先归属于陆军部，后来由内政部接管。自成立以来，军情五处在对付颠覆和恐怖活动上立下累累战功，一度拯救英国于危亡之中。现主要从事反间谍、反渗透工作。

英国军情五处起源于第一次世界大战之前，当时德国间谍在英国四外活动，港口和造船厂是他们的首要目标。1909年，阿斯奎思首相领导的英帝国国防委员会成立了一个工作小组来调查和解决德国间谍问题。工作小组随后提出了创建一个保密局的建议，并从军队里抽调两个军官开展工作。

其中一位是南斯塔福德郡团的弗农·凯尔上校，他当时在国防委员会的情报科工作，是有名的中国通；另一位是来自皇家海军的曼斯菲尔德·卡明上校，以前担任过港口栅栏防御警卫。

他们合作创建保密局，但不久就意识到这项任务要从两个方面着手，其中一个人要负责了解英国本土正在发生的事情，想出对策加以阻止；另一个人则要负责派遣自己的特工去德国，以了解其战略计划。由此凯尔挑起国内的担子，卡明则负责收集海外的情报。军情五处（MI5，其中MI是英文Military Intelligence的缩写）和军情六处（MI6）就这样诞生了。

人们还沿用凯尔名字中的字母K称呼军情五处反谍报的首脑，沿用卡明名字中的字母C称呼军情六处的首脑，1931年，评估对国家安全所有威胁的责任移交给了军情五处，军情五处改名为安全局。这是该局现在使用的正式名称，但它仍以MI5（军情五处）闻名于世。