刚嫁入曹家的陈凤英变卖了首饰，又借了不少钱，曹德旺这才有了种白木耳的本钱。不过，当时福建做白木耳生意的商人实在太多了，曹德旺于是“投机取巧”，带着自己种的10多斤木耳，跑了趟江西，这才略有斩获。

回家的火车上，曹德旺一琢磨，如果自己从福建收购木耳，到江西卖，做几个来回，那不就发家了吗？靠着这一手“中间商赚差价”的功夫，曹德旺赚到了第一桶金。

不过，就在曹德旺准备在倒爷的路子上突突前进的时候，一次运货时的不小心，让他差点背上了“投机倒把”的帽子，于是赶忙撤退。1976年春天，正值而立之年的曹德旺很苦闷，于是约着几位朋友一起喝茶。闲聊中，听到水表玻璃的买卖很赚钱，几个人一合计，决定创办一个玻璃厂。

说干就干的曹德旺当即找到高山公社的主任方仁钦，开门见山：方主任，1平方玻璃市场上只能卖5块钱，但只要钢化再磨一下，可以做100片水表玻璃，能卖50块钱。这生意赚钱得很，我觉得公社也可以建一个水表玻璃厂。方仁钦听了也很是动心，于是拉来公社干部一讨论，这事就定下来了。在江湖浪迹多年的曹德旺，终于走上了人生的大路。

4虽说创办玻璃厂的点子是曹德旺提出来的，但高山异型玻璃厂完全按照国企的模式建立。曹德旺的户口非公非农，好不容易才在厂里搞了个采购员的位置，可就连逢年过节的鱼肉礼品，都没有这个“临时工”的份。不过，曹德旺对这些并没有抱怨，发礼品的时候都躲得远远的，只在心里暗暗地想：只要给我工业这个平台，将来我就能做出最好的企业。

但玻璃厂的运转并不顺利，折腾了一年多，依然没有生产出合格的产品。眼看着项目要黄，曹德旺主动请缨，向公社申请，前往上海找朋友帮忙。到上海后，通过上海建材局的朋友陈克远的关系，曹德旺找到了耀华玻璃厂的工程师李维维。小姑娘毫不含糊，来到高山后，饭都没吃直奔工厂，立马指出了问题，给了详细建议。曹德旺二话不说，带着一群工人只花了一个晚上，就完成了设备的改造。