很多人可能知道铀是核裂变的关键元素，1公斤铀完全裂变，大约会损失0.09%的质量，根据爱因斯坦在1905年提出的质能方程，其释放的能量相当于2700吨优质煤，是全球核电的主要“燃料”。铀除了能发电，还被广泛运用于军用和民用领域，大家熟知的原子弹和氢弹以及核动力航母和核潜艇的核反应堆，也都用到了铀。除此之外，铀浓缩过程中的副产品贫铀，还可以生产贫铀弹和高强度的装甲。

而在民用领域，例如农业辐照育种、放射治疗、造影诊断以及生产人造元素，都会用到铀。然而这种战略性资源，在全世界都是极为稀少的，平均每吨地壳物质中，仅有2.7g铀，这个数字虽然小，但是感觉也没那么少，这是因为铀矿也不是全都非常有用，铀的天然同位素一共有3个，分别是铀234、铀235和铀238，其中铀235是铀唯一的天然易裂变核素，也是核电站里发电的绝对主力，然而它在铀资源中含量极低，仅有0.71%，而不可裂变的铀238占了99.2%，这也解释了为什么铀是世界上最稀缺的资源之一了。

说完铀的稀缺性，再来看看分布情况，目前世界上已探明的铀矿储量，澳大利亚排名第一，占了25%，哈萨克斯坦排第二，占了13%。第三是加拿大占了10%。而中国，只有4%。前面说到了铀被用在很多领域，这也导致铀的消耗量极大，根据联合国国际原子能机构和核能局原子能委员会估计，2021年中国的铀需求量是9500吨，但是中国那年自主生产量只有1800吨，而当年中国进口了13000多吨铀资源，花费了超过13亿美元，并且这个数字每年还在不断扩大。

其实不光中国缺铀，世界上大部分工业国都缺铀，美国甚至比中国还缺，在近些年每年美国从国外进口的铀矿都高达90%，甚至有时候能达到95%，其中大部分是从加拿大、哈萨克斯坦、澳大利亚和俄罗斯等。但是现在俄乌冲突爆发了，美国和俄罗斯关系急转直下，也不同程度上影响到了美国和哈萨克斯坦的贸易往来。先前甚至有传言说美国购买哈萨克斯坦的铀矿要过境中国，现在看来，哈萨克斯坦还是更愿意同中国扩大合作。