在过去，一般由预警机来扮演指挥者这个角色。但是预警机在面对敌方攻击时极为脆弱，通常只能部署在安全的后方进行指挥，就相当于地面战场的“师部”，负责统筹指挥整片作战空域。但战场上可不能只有“师部”，还需要前线指挥所，这样才能对突发情况做出最迅速的反应，同时降低“师部”的指挥压力。而歼-20所扮演的，就是“前线指挥所”的角色。

在过去，受制于技术条件的限制，战术飞机携带的航电设备性能有限，无法处理复杂的战场信息，更不具备将信息快速准确发送给友机的能力，只能被动接受预警机的信息指引来提高作战效率。

但是歼-20却生在了好时候，凭借着后发优势，歼-20配备了最先进的处理器与传感器，能够通过雷达、光电、数据链等手段收集战场信息，成为战场上一架“小型预警机”与信息强节点，只要有歼-20在，敌方就很难破坏我方的空中指挥网络。哪怕敌方侥幸打掉了我方的预警机，歼-20依然能够在局部空域负责指挥，几架歼-20分散开，就能形成一片完整的空中指挥网络，让我方作战单位不会变成瞎子。

目前与歼-20拥有类似的功能的，就只有美国的F-35战斗机。但是歼-20相比F-35的定位更加高端，因为歼-20是重型战斗机，滞空时间更长、速度更快、能够为电子设备提供更充足的电力。而且歼-20一架出现了双座型号，进一步提升了歼-20的作战指挥效率。