像F-22这样的第五代战斗机，虽然拥有强悍的单机性能，但是却无法作为“前线指挥所”，大部分情况下只能单打独斗，F-22扮演的是“兵”的角色，歼-20扮演的则是“将”的角色，某些兵可能具有比将更强大的战斗力，但是却不具备将的统帅能力。

而在歼-20刚出现的时候，外界对歼-20最大的质疑，就是中国无法为歼-20配备先进的发动机，导致歼-20达不到五代机的标准。早期的歼-20的确存在缺乏高性能发动机的问题，歼-20正式立项研发大约是2008年前后，此时中国的涡扇-10发动机还不完善，首批装备涡扇-10的歼-11B战斗机，暴露出大量的使用问题，甚至曾在空中“喷零件”，导致歼-11B一度因为缺乏发动机而大量积压在厂房。

1998年歼-10首飞的时候，用的是俄罗斯的AL-31发动机，而到了2011年歼-20首飞的时候，用的还是俄罗斯的AL-31发动机，这也从侧面说明相比战斗机的突飞猛进，中国的航空发动机进度的确是落后了一些。

AL-31是苏-27的标配发动机，最大加力推力超过12吨、推重比接近8，算是一款性能很不错的涡扇发动机。但是与F-22使用的F119发动机相比，AL-31就不够看了，最大加力推力比F119少了大约3吨，2台加到一起就少了整整6吨的最大推力。使用F119发动机的F-22，能够以1.5马赫左右的速度进行巡航，但是使用2台AL-31的苏-27战斗机，却只能以高亚音速进行巡航。