1945年8月8日，苏联对日宣战。次日，150万苏军以秋风扫落叶之势开始向盘据在中国东北、朝鲜等地的日军发动猛烈攻击。8月18日，苏军发动千岛群岛战役，并在9月5日将整个千岛群岛全部占领，此后，苏军兵锋直指北海道。

此时驻守北海道的日军是新组建的5方面军，战斗力低下，根本不足以长久的抵挡苏军的攻势。然而，苏军的攻势最终止步于南千岛群岛，为何苏军要放弃占领唾手可得的北海道呢？剑指北海道的苏联俄国对北海道的觊觎可谓是由来已久，1868年，俄国便与幕府的残余势力在北海道有联系，企图从中渔利。但俄国在日俄战争的失败最终阻断了俄国对北海道的战略企图。

二战爆发后，苏日双方出于自身的战略需求维持了表面上的和平，但随着盟军的节节胜利，苏日两国都意识到依靠着《苏日互不侵犯条约》所维持的表面和平势必不能长久，苏联在欧洲战局愈发明朗之后，对日开战便是时间问题了。而日本在1944年的莱特湾惨败后，也意识到来自苏联的威胁也是致命的，除了加强在中国东北的防守外，也开始制定所谓本土决战的计划，而南库页岛、千岛群岛和北海道，无疑成为其防卫的重点。

1944年3月，日本组建第5方面军，全面守卫南库页岛、千岛群岛以及北海道，负责阻挡苏联可能发动的进攻。但是，日军的第5方面军大部分是由本土的预备役士兵以及老弱病残组成，战斗力极其低下，根本不能长期抵挡久经苏德战场历练的苏军。1945年5月8日，纳粹德国宣布投降，此后，苏联开始将战略重心转移到远东。1945年初，经苏联最高统帅部讨论后确认，斯大林指示华西列夫斯基：苏联对日作战，不仅要解放中国东北，还要占领库页岛南部、千岛群岛以及北海道北部。