今天中国境内有一个吴语区，那么这片地区也可以用吴地来称呼。当我们打开吴语区的分布图时，便可以清楚地看到，吴语区基本和狭义的江东地区重合。

这并不是什么巧合，因为江东和吴这两个概念是有着极为紧密的联系的，甚至可以将它们近似等价起来。这又是为什么呢？

今天的江东地区是中国经济的心脏地带，而古代的江东也曾有着辉煌的历史。

春秋时代位于江东的吴、越两国先后建立了霸权，从而名噪一时。而到了秦汉之交，八千江东子弟跟随项梁、项羽叔侄南征北讨，在历史上留下了绚烂的一笔。

然而江东这两次短暂的崛起只不过是昙花一现，归根结底则是因为当时江东地区虽然有潜力，但是尚未经过大规模开发，因此实力比较薄弱。

在古代，衡量国家或地区实力的一个重要指标就是人口的多寡，这一点，当时的江东还远远无法和中原相比，直到西汉时期一直是如此。

这也导致在新莽末年的动乱中，江东地区甚至没出现什么强有力的军阀，光武帝刘秀手下傅俊只带了不多的兵马随便转了一圈，就让江东俯首称臣。

但是从东汉开始，江东地区开始得到了逐步开发，比如章帝和顺帝时期在江东兴建了大量水利工程，为后来人口的大规模增长奠定了基础。

在一百多年的时间里，扬州的人口增长了30%以上，经济也越来越发达，在汉末中原陷入混乱的时候，江东已经初步具备了割据一方的实力。