湟中义从是东汉诸多义从中的一个，所谓义从，都是由少数民族士兵组成的，只不过归附了汉朝。比如湟中义从的主体就是月氏胡人。

另一方面，这支部队的统帅北宫伯玉和李文侯却是汉人。

叛军起义后，北宫伯玉等人比较有自知之明，清楚单靠自己成不了事，于是就胁迫了当地较有名望的新安县令边章和凉州从事韩遂，让他们主事。

因此，西凉叛军就是一个下层胡汉合流，但上层领导权在汉人手中的团伙。

双方开战后，官军初战不利，而这或许就是张温未能完成内部整合所导致的。

然而这时候运气却站在了张温这边，到了十一月的时候，一天夜里突然有一颗流星落入了西凉军的兵营。

韩遂等人认为此事不吉，准备撤回凉州去，而董卓抓住了这个机会。

第二天，董卓趁着叛军战意低迷，与鲍鸿大举进攻，斩首数千，大获全胜。而西凉军一路向西，退往金城郡榆中（今甘肃兰州市东岗镇）。

这是董卓一次自作主张的军事行动，虽然确实打赢了，但是很明显，这充分表现出他并不把张温放在眼里。

仗肯定是要打下去的，接下来就是乘胜追击了。但是张温也意识到了后面不能再继续放任董卓了，必须要把他边缘化，否则自己威信何在。

于是张温没有让董卓继续留在主战场，而是让他去打无关紧要的先零羌。至于主要作战任务，张温则交给了周慎。