中平六年（189年）秋，董卓进京。此后他擅自废立，滥杀无辜，把朝廷弄得乌烟瘴气。

在废立这件事上，袁绍和董卓发生了冲突，结果他一路跑到冀州去了。后来董卓为了安抚他，给他封了个渤海太守了事，而这件事刺激到了一个人。

这个人就是袁绍的异母兄弟袁术，在董卓废帝期间，他没有像袁绍那样轻举妄动，而是默不发声。而这就给了董卓一个错觉，这个人是可以争取的。

董卓进京后，并非只是倒行逆施，他为了得到士大夫阶层的支持，还是费了一番功夫的，比如任命了一批较有名望的人出仕州郡，想以此来得到地方上的支持。当然这批人后来几乎都背叛他了，这是后话。

而对于袁术，董卓也是想要拉拢的，因此封他为后将军。

不过袁术虽然和袁绍不和，但却不想被绑在董卓的战车上，他已经看出此人成不了事，因此他也打算跑出去。

那么究竟要去哪呢？首先回到家乡汝南郡是不行的，因为在汉代，朝廷为了避免结党营私，一般不会允许本地人在本地做官，如果回乡的话，会引起非议。这就是袁绍也没有回乡的一大原因。

找来找去，袁术盯上了南阳。

选择这块地盘有两大原因，首先南阳实力强大，人口众多，一个郡的力量甚至可以媲美其他地区的一个州。而另一个原因则是这里紧挨着他的故乡汝南郡，可以比较方便得到家族支援。

很快，袁术就跑到了南阳郡最北面的鲁阳，静等局势变化。事实上他根本不用等多久。

初平元年（190年）正月，关东诸侯纷纷起兵讨伐董卓，正式拉开了汉末大乱的序幕。