所以说刘繇能孤身一人在扬州创造出这样的局面，他绝不是等闲之辈。

之前刘繇和袁术还维持着脆弱的平衡，两个扬州隔江对峙。但没过多久，在他的实力暴增后，逐步产生了和袁术分庭抗礼的想法，毕竟他才是正牌的扬州刺史。

而这时候又发生了一件事，成为刘繇和袁术最终决裂的导火索。

兴平元年（194年），孙策奉袁术之命进攻庐江太守陆康，这一举动彻底打破了平衡。

陆康在名义上是刘繇的部下，袁术此举相当于在挑衅。另一方面，这也让刘繇有了唇亡齿寒的危机感，他已经看出了袁术的野心，如果不早做准备，袁术的下一个目标很可能就是他了。

于是刘繇趁着袁术正攻打庐江的机会突然发难，将他任命的丹阳太守吴景和丹阳都尉孙贲都赶走了。

刘繇的战术非常主动，他不止想把袁术挡在江北，反而渡江北上，在长江北岸建立了两个据点。其中樊能、于麋驻扎在横江津（今和县东南），张英驻扎在当利口（今和县东）。

从九江郡南下丹阳，一般都是从牛渚矶（今采石矶）渡江，而横江津和当利口几乎就在牛渚矶北岸，这样就相当于牛渚矶这个重要渡口已经完全被刘繇控制了。

刘繇之所以敢于采取这么激进的战术，是因为他拥有一支颇具实力的水军，能够掌握制江权，而这也是他最后的底牌。后来靠着这支水军，刘繇在穷途末路之下成功续命。

此时刘繇已经走上了人生巅峰，他声势浩大，拥兵数万。朝廷也没想到他干得这么好，于是立刻进行嘉奖，将其晋升为扬州牧、振武将军。

当时吴景和孙贲向西退往历阳县暂避锋芒，形势非常被动。

袁术闻讯大怒，竟然打到九江来了，这怎么能忍？于是他也把心腹故吏惠衢任命为扬州刺史，反正刘繇都翻脸了，自己也不用顾忌那么多了。

随后他又以吴景为督军中郎将，让他带兵和孙贲一起进攻刘繇在江北的部队。

刘繇拥有制江权，来自江南的增援源源不断，吴景和孙贲苦战不下，战争陷入了僵持状态，就这样打了一年多，直到兴平二年（195年）吴景他们也没拔掉刘繇在江北的这两颗钉子。