随着空战中信息化技术含量越来越高，指挥通信机的功能和作用也越来越大。从早期的“末日之战指挥中心”，拓展为空战的空中指挥所，以往的空战指挥所，往往设在地面，通过一套自动化防空系统(包括雷达站、通信站等)，实现对空中作战飞机编队的通信、交流和指挥。然而地面指挥所受地球曲率限制，指挥和通信控制距离受限，同时指挥员身处地面，也很难了解敌我态势，做出更合理的决策。为此，有必要把地面指挥站直接转移到空中，这样一来，指挥通信机所携带的设备大大增加，通信和指挥能力也大大增强。

运-8指通机性能情况

运-8指挥通信机，是由运-8二类平台即运-8C平台改进而来的，担任指挥、通信任务的电子战飞机，目前已经有多架服役于空军和海军，也被称作“高新4号”。

在运-8指通机下颌部，有一个保型设备舱，其中安装的应是对地对海探测设备，包括光电探测设备和合成孔径探测雷达，这使得其可以对下方目标进行探测，指挥协调对地对海打击飞机打击目标。运-8指通机的另一个鲜明外形特征，是由于机身上下有大量的刀状通信天线，几乎从机头一直分布到机尾，因此也被戏称为“刺儿头”， 这些通信天线，很显然代表不同通信信道和频段，意味着运-8指通机具备进行多通道通信和管理的功能，因此该机相当于大规模空中行动中的“通信总站”，起到战场协调的作用。