但也有分析认为，虽然澳政府强烈支持美国的常规“自由航行”行动，但到目前为止，澳大利亚一直避免加入美国主导的此类行动。就像之前的阿博特政府一样，特恩布尔政府的立场是还没有决定参与“航行自由”行动，但也没有决定不参与。一名不愿透露姓名的澳大利亚安全问题专家25日对《环球时报》记者说，澳大利亚或许会在言语和道义上对美国表示支持，但几乎没有可能与美国站在一起在海上抗衡中国。他认为，虽然澳美结盟半个多世纪，但在面对中国这个强大国家时，美国能否在关键时刻挺身而出保护澳的安全利益始终是萦绕在澳大利亚人心头的一个大大的问号。这是澳政府在美威逼利诱下迟迟不愿表态的根本原因。

23日，特恩布尔在与特朗普会晤后举行的联合发布会上说，“对我们而言，中国的崛起对地区乃至世界是积极的。有人想把美国和其盟友比如澳大利亚描绘成中国的对手，这是冷战(思维)重现，这是不合适，也不准确的”。在访美之前，曾宣称“澳大利亚人民站起来了”的特恩布尔也一反常态，称“澳大利亚没有看到中国有任何敌对意图，更不会将中国描述成威胁”。

不过，中国也不能因此掉以轻心。《澳大利亚人报》援引“可靠来源”的消息说，澳在南海地区不会无所作为，而是会单独开展一些规模相当有限的行动，比如派出一艘船沿中国和其他国家的岛礁航行，但不会进入12海里范围。因为他们认为，这对澳大利亚来说是最好的选择，既宣示了澳大利亚的原则，又不会过于惹恼中国。