3月6日，中央电视台新闻节目在介绍航天科工集团新型航天器工程发展计划时，首次公开承认了其“腾云工程”发展计划，这个计划是继2012年我国611所预研某复用空天飞行器之后，我国第二个空天飞机工程，也是我国在空天飞行器研究的一个重要扩展项目之一，包括“神龙”跨大气层飞行器验证工程、“遨天”1号跨大气层飞行器验证项目在内，我国在空天飞行器研究上，实际已经摸摸耕耘二十多年，所谓空天飞机工程事实上是一种可执行航天发射任务，并多次重复使用的新一代天地往返飞行器，目前人类前往太空的手段主要依靠火箭来实现，火箭运输航天员或者物资载荷上天之后，大部分都被抛弃在太空或烧毁在地球大气层，火箭的一次性使用严重阻碍了人类的航天活动，目前最高级的火箭复用计划也只能复用火箭一级和助推器，这与空天飞机这类高级复用航天器完全不在一个级别上，所以如何让航天器可以从地面机场起飞上天，然后又能够地面机场水平降落就成为未来空天飞行器的主要发展方向。

2011年1月8日，当时的十多家中文媒体同时报道中国“神龙”空天飞机试飞成功。“神龙”是航空某型号重大专项跨大气层飞行器演示样机 (验证机)。在此之前，航空和航天是两个不同的技术领域，由飞机和航天飞行器分别在大气层内、外活动，航空运输系统是重复使用的，航天运载系统一般是不能重复使用的。而空天飞机能够达到完全重复使用和大幅度降低航天运输费用的目的。