△美国的核冲压导弹也是用助推火箭达到工作高度与速度，进入到苏联领土后以地形导航系统低空飞经多个地点并投下核弹，全程维持在3马赫左右的超音速

美国在1961年完成第一台核冲压发动机的地面测试，有趣的是，其发展的原因就是要对抗苏联的反导系统。因为苏联在率先发展出洲际弹道导弹的“矛”后，美国担心苏联也很快会发展出足以拦截洲际弹道导弹的“盾”，因此在发展弹道导弹的同时也发展这种可低空穿透防空网的核冲压导弹。计划名称是“超音速低空导弹”（SLAM），故意忽略了高度争议的“核动力”相关字眼以掩人耳目。核冲压发动机本身的研究计划称为Pluto，也就是希腊神话中的“冥王星”，彰显其所到之处都会带来死亡。

△担心核冲压发动机在测试的噪音与放射污染，美国兴建了一条3.2千米长的铁轨可用无人轨道车将发动机从库房运送到测试地点。图中的第二代发动机在1964年的地面测试中达到531MW的功率与16吨推力，并持续5分钟之久

然而，核燃料棒是远比石化燃料或火箭燃料昂贵的能源，这使得SLAM的预估成本非常惊人。因此在美国自己发展出洲际弹道导弹后，就渐渐对核冲压导弹失去兴趣。另一个致命的原因是核冲压导弹难以试飞，美国曾计划在内华达沙漠或太平洋中央让它绕圈圈试飞，但假如导弹偏离航道又没有及时击落，难以想象其核冲压发动机会飞到世界上的哪个地方坠毁。

最后，超地平线雷达的发展让美国怀疑低空飞行武器的生存性能维持多久。不过有趣的是，SLAM计划在1964年取消后，其低空飞行用的地形匹配导航系统却留存下来，多年后数字化的小型版本成为“战斧”巡航导弹的导航系统，也开启了低空、亚音速飞行的巡航导弹时代。

△在普京公开的视频中，可看到核冲压导弹的助推火箭在弹尾，弹身两侧有不明凸起物；弹翼为超音速飞行所需的后掠翼，但尾焰似乎是从两侧凸起物后方喷出

因此，普京公开核冲压巡航导弹后，最让各界震惊的不是其技术发展，而是怎么敢制造这种武器？

美国有不具名的情报士向多家媒体放话，宣称的确观测到俄罗斯测试核冲压导弹，但都以失败坠毁收场。而其飞行测试与坠毁究竟已造成多少放射性物质释放到大气层（美国有媒体给了它绰号“飞行切尔诺贝利”）。

另一点令人惊讶的是，美国当年的“冥王星”导弹其实有中型轰炸机大小，并可投掷多颗核弹头，但俄罗斯产品却是一般巡航导弹大小，表示只有一颗核弹头。将核冲压发动机大幅缩小的确是一项不小的成就，但用昂贵的核燃料投掷一颗核弹头是否符合成本？又能生产多少颗呢？也是令人纳闷的问题。（作者署名：贞观防务）