军报报道显示，从2015年12月开始，国产3.5代多用途战机歼-16批量装备空军作战部队。从2016年12月开始，引进的3.5代多用途战机苏-35分批装备南部战区空军某旅。自此，中国空军歼击机部队进入3.5代机时代。当然算上今年年初列装作战部队的歼-20，则空军歼击机部队已进入3.5代机与四代机同时批量装备的阶段。

歼-16战机与苏-35战机不但代次相同，也都属于远程双发重型战斗机。那么为何首先成为轰-6K轰炸机远海巡航“保镖”的苏-35而不是歼-16呢？从东部战区官微的数次报道中可以看出，该战区空军某旅自成为第一家装备歼-16战机的作战部队后，熟悉和掌握新机，总结装备优缺点，参与编练歼-16战机改装教材，向同战区其他换装歼-16战机的兄弟部队输送新机教官。两年多时间里，东部战区空军第一个歼-16旅一点也没闲着。

只不过，苏-35战机由于首批引进数量不多，而且24架战机都装备了南部战区空军的一个航空兵旅。所以只要该旅形成了战斗力，苏-35战机就算在中国空军作战序列里形成了战斗力，暂时不用考虑对其他装备同型机的部队“传帮带”，因为是否第二批苏-35战机还属“未确定”。所以，当南部战区空军某旅已经分3批接收了14架苏-35战机时，起码已有一个飞行大队约8架苏-35战机完全形成了战斗力，而且可以专心执行训练和战备任务。苏-35战机部队无需像歼-16战机首装部队那样还要考虑教材编写、向厂家反馈意见、为兄弟部队输送新机驾驶骨干等诸多工作。