反潜行动包括搜潜和攻潜两个方面，搜潜是利用对潜探测设备对敌方潜艇实施搜索;攻潜是水面舰艇使用舰载反潜武器对敌方潜艇实施攻击的行动。因早期反潜武器的射程较近，水面舰艇攻潜时比较注重占领发射阵位，对舰艇的航速要求也较高。二次世界大战中主要的反潜武器为深水炸弹和直航式鱼雷。二次世界大战后，反潜装备呈现复杂化和多样化的趋势，反潜作战也从单舰艇反潜到编队反潜、从单一兵力反潜到联合兵力反潜。目前，投放式深水炸弹基本已被各国摒弃，鱼雷也从直航式鱼雷发展到智慧型的自导鱼雷、程序机动鱼雷，在射程上和爆炸毁伤威力上都有极大的提高，且航空反潜也有了很快的发展。

与垂直发射导弹一样，垂直发射的火箭助飞式鱼雷的出现，降低甚至无需舰艇在攻潜作战时占领发射阵位的要求，可对本舰任意方位的敌方潜艇进行攻击。但非垂直发射的舰载鱼雷武器和火箭式深水炸弹，如中国海军普遍装备的鱼-7系列鱼雷和81式火箭深弹则仍需计算攻击要素并占领发射阵位。中国海军81式3200火箭深弹武器也早已超出单一反潜用途而更广泛用于反鱼雷作战，中国海军部队曾提出将火箭深弹发射系统安装于舰艉的合理化设想，便于攻击尾随鱼雷减少站位时间，但因其无法布置而放弃，3200火箭深弹发射装置的甲板下有一套复杂的输弹系统，用于火箭深弹的存储和输弹。