中国运20现身中部战区空军机场开始替换伊尔76
从海外资料来看，中国空军首支装备运-20部队并不是中部空军航空兵某师，而是另外一支运输机部队-西部战区航空兵某师，主要原因可能是考虑到这个部队需要支持中国空军战斗机高原布署，由于西南高原地面交通比较落后，航空机高原机场驻训后勤保障是一个难题，尤其是大型后勤保障车辆运输困难，地面运输耗时费力，此前一直需要中部空军航空兵某师伊尔-76进行空运，这样跨战区、千里往返奔波造成飞机飞行小时消耗过快，因此中国空军决定首先在西部战区航空兵某师装备运-20运输机，这样就可以为空军战斗机高原机场驻训提供更好的支持。中部战区航空兵某师的伊尔-76运输机可以腾出手来执行其他战略方向任务。
首批交付中空军的运20运输机
执行空投训练任务的运-20
随着时间推移，运-20产能施放，中国空军应该已经考虑伊尔-76运输机更新换代，第1批伊尔-76运输机在上世纪90初交付中国空军，现在已经快30年时间，在此期间伊-76承担繁重飞行任务，飞行小时在快速消耗，已经经过多次大修，即便新世纪引进伊尔-76也不是新飞机，而是从俄罗斯库存飞机整修而成，这些飞机也是长期停放，所以这些飞机维持足够完好率越来越困难，在这种情况下，中国空军决定为中部战区航空兵某师装备运-20运输机，替代伊尔-76机。
