自航空自卫队成立以来，其引进的美制喷气式战斗机均采用先进口部分整机，之后全部以许可证方式进行国产的方式完成（较为特殊的全天候型F-86D除外）。但此次的F-35A却在仅国产38架之后再次转为整机进口，实在奇怪。

首架日本国产F-86F，该机于1956年8月19日首飞

按照媒体所透露出来的说法，采用外购模式的主要原因是国内组装的F-35A价格偏高。仅以《平成31年防卫预算概要草案》中的数据，当年的单机采购价为152亿日元（约合1.35亿美元），比整机进口价格高出约30亿日元，这无论是在经费上还是在精力上，都有可能对未来自主研制的四代战斗机造成影响。

目前最新一批国产F-35A的单价约为1.35亿美元

但另一方面，整机进口而非继续国产组装，导致难以进一步按照空自的需求调整飞机的技术状态；为组装F-35A而准备的工装设备也将闲置，三菱所培养的日本首批具备四代机制造经验的工人，也将不得不再一次调整岗位。

即便国产四代机在F-35A停产后立即开铆首架原型机，但考虑到原型机的生产速度，也用不上这么多的生产人员，这一定程度上会导致这几年内出现一定规模的人才流失。所以这仅38架的组装经验，究竟会为日本自主研制的四代机起到多大的借鉴作用，还真是一个难以回答的问题。

日本下一代战斗机的部分设备已经进行了试制

首批的42架F-35A，主要是用于替换空自现有的F-4EJ战机，日本航空自卫队还在使用F-4EJ战机的飞行队，仅剩301飞行队与302飞行队，驻地均为茨城县百里基地。目前正在接装F-35A的三泽临时飞行队，正是302飞行队抽调人员组建的，这42架F-35A将在未来几年内淘汰掉空自最后40余架F-4EJ。

302飞行队采用纪念涂装的两架F-4EJ，该飞行队的F-4EJ将于2019年退役，图中可见机身上的“302sq F-4 Final Year 2019”字样，它们将在这一年中在日本全国进行巡回谢幕表演

然而，使用F-35A换掉40余架F-4EJ，仅缓解了空自的一部分换装压力，其F-15机队的老化问题依然严峻。除事故坠毁等原因损失的飞机外，全部F-15J/DJ未有一架退役，包括1980年首飞的02-8801号机。

1980年在美国出厂的首架F-15J仍然在役