当中国领导人坚称“中国的政治制度是中国人自己的选择”、“经济谈判应该聚焦于务实地认清双赢机遇而非意识形态问题”时，人们很容易与之产生共鸣。可是与此同时，任何一个稍具历史常识的人在面对一个军费支出快速增长、意图在世界上发挥更大影响力的国家时，都难免会产生忧虑。

美国所需要的是能够消除内心不满情绪（这种情绪的产生是合情合理的）的切实可行的战略。然而可惜的是，无论表达愤怒还是做出声明都无法做到这一点。一个可行的办法是，美国应向中国阐明自己的现实目标，美国应在实现该目标的过程中辅以胡萝卜和大棒，同时美国还应展现“定义何为成功并接受所定义的成功”的意愿。

美国之所以难以制定对华经济战略，其根本原因是以下这个令人尴尬的事实：假如中国充分遵守了每一项贸易与投资规则，而且中国也像同等收入水平里最开放的国家那样对全世界打开大门，那么中国经济可能会因改革加速而增长得更快，也可能会因国企补贴减少、来自外国的竞争加剧而增长得更慢。然而无论更快还是更慢，中国的经济增速都不太可能出现1个百分点以上的变化。同样的道理，尽管一些美国公司在中国生产会获得更高利润，美国制造业的一些就业岗位会由于中国政府的补贴而出现流失，但可以肯定的是，中国不公平的贸易政策对美国经济增速的影响不会超过0.1个百分点。

我在这里给出上述事实并不是说中国没有对现有国际秩序构成威胁。在主导这个世界超过一个世纪之后，美国失去全球最大经济体的地位将是一个十分重大的事件。如果未来10年里美国在信息技术、人工智能和生物技术等领域失去世界领先地位（这种可能性是存在的），那么美国所承受的痛苦还会加倍。

美国能否想象在2050年的世界里自己的经济实力仅是全球最大经济体中国的一半呢？即便我们能够进行这样的想象，美国的政治领袖们是否能够承认这样的现实呢？ 他们是否能够就这样的现实前景与中国展开协商呢？对美国来说，虽然在经济规模上被中国超越是一个无法接受的结果，可美国还有办法阻止这一切成为现实吗？美国还能在不与中国发生冲突的前提下压制中国的上升势头吗？这些都是非常难以回答的问题，人们很难给出明确的答案。可是我们没有理由忽视这些问题，我们不应置这些问题于不顾而只是沉溺于短期的沮丧之中。