由此一来，平流层发射公司不得不取消了自有的PGA火箭研发计划，所有与火箭有关的员工（约50人）被解雇，转而接近诺斯洛普-格鲁曼的"飞马座"火箭计划。换句话说，诺斯洛普-格鲁曼愿不愿意伸出援手，让"飞马座"火箭和"平流层发射"飞机联姻，将是这架全世界最大飞机能否存活下去的关键。

当然，至于平流层发射公司在之后能不能独立存在，那就已经是非常次要的事情了。

图为"平流层发射"飞机（上）及"飞马座"火箭（左下），右侧三种火箭已被停止开发。

但问题就在于，当前的"飞马座"发射成本高达5300万美元，但近地轨道的有效载荷却只有不到500千克。相比之下，SPACEX的"猎鹰九号"系列火箭能以4000万美元的成本向近地轨道投掷23吨载荷。很显然，二者成本相差无几，但运载能力相差40倍的事实早已让诺斯洛普-格鲁曼心生退意——而事实上，"飞马座"这种小火箭也根本不适合"平流层发射"这种大飞机来发射，这也是保罗-艾伦决定独立投资研发火箭的初衷。

图为莫拉维机场上的"平流层发射"飞机，其优美无法用语言形容。

很显然，在失去了"伯乐"之后，摆在"平流层发射"飞机面前的道路已是九死一生。而无数的先例已经证明，类似设计总师、团队领导或投资人这种关键人物在航空航天技术和项目的突破中取得决定性作用，但在失去了关键人物之后，即便如"平流层发射"飞机临近首飞这样的大好局势也将迅速灰飞烟灭，真的是应了那句老话"其兴也勃焉，其亡也忽焉"。