航母的实际作战效能其实是非常巨大，以辽宁舰为例，尽管它属于一艘二手的滑跃甲板航母，但对于舰队作战能力的提升仍是比较明显的。

辽宁舰首先是能提升舰艇编队的防空能力，目前中国舰艇上最远的防空导弹射程约为200多公里，而很多机载反舰导弹的射程都轻松超过250公里，敌方战机能够在安全距离外从容发起导弹攻击。中国舰艇编队只能是在对方发射导弹后才能进行防空拦截，即使舰艇拥有先进完善的防空网络，仍然是会非常被动的。一旦拥有航母后，情况将有很大的改观。例如辽宁舰大约可搭载24架歼-15舰载机，歼-15舰载机作战半径超过1200公里，可以在舰艇编队的主要威胁方向进行长时间不间断警戒巡逻，它也就能够提前发现来袭敌机，在远距离外就将敌机击落或者驱离，如此一来能够极大提升舰艇编队的防空作战效能。

除了可以进行防空作战，歼-15舰载机还拥有比较强大的反舰，对地攻击能力，作战能力不可轻视。另外，辽宁舰还搭载有4架直-18预警直升机，尽管它的性能指标远不及固定翼舰载预警机，但还是能够为舰艇编队提供很多早期预警信息，增强编队对低空空情的掌握能力。不难看出，仅仅是一艘老旧的辽宁舰，就能够极大舰艇编队的多方面作战能力，所以航母对一支大国海军来说，自然是必备良药了。（作者署名：科罗廖夫）