稀土矿物是17种化学元素的合称。它们用于多个领域的生产活动，包括可再生能源技术、炼油、电子产品和玻璃工业。美国地质调查局说，虽被称为“稀土”，但它们在地壳中发现的数量其实相对较多。然而，世界上能开采或生产它们的地方相对较少。因为开采稀土既困难，又对环境造成危害。

报道称，中国的稀土产量约占全球总产量的70%。缅甸、澳大利亚、美国和其他几个国家只开采少量稀土，占据了其他份额。

在稀土矿石的提炼上，中国更是占据主导地位。去年，加工稀土矿的工作近90%是在中国完成的。一家在马来西亚运营的澳大利亚公司生产了差不多其余所有产品。

中国官方统计数据显示，五年来，中国稀土氧化物出口量大约增加了一倍。

美国对中国的依赖性有多强？

美国政府公布的数据显示，在美国进口的稀土中，约80%来自中国；爱沙尼亚、法国和日本也向美国提供经过加工的稀土，但原矿来自中国。

报道称，美国可选择从马来西亚进口，但数量达不到要求。而且出于对环境的担忧，马来西亚政府还威胁要停止生产。

美国有可能启动自己的稀土提炼行业吗？当然可能，但这需要时间，如果排除中国，矿石来源可能很有限。

报道称，在20世纪80年代之前，美国其实一直是最大的稀土生产国。中国以前曾限制过稀土出口。2010年中国因领土争端对日本采取过这种做法。

报道指出，对美国的出口限制如果得到执行，可能会对美国价值数万亿美元的依赖稀土的重要行业产生严重影响。