今年上半年以来，美国逐步将海岸警卫队部署到南海。此举可能意味着中美在南海的“灰色地带”较量将成为常态。

早在2016年，美国国内就开始讨论将海警部署到南海，以应对中国的所谓“灰色地带”，即海上民兵和海警。近三年来，随着中美关系恶化和两国南海较量持续升级，这种讨论日益得到美国朝野的支持。

今年3月美国海警“伯索夫”号巡逻舰穿越台湾海峡，5月美菲海警在黄岩岛附近海域开展七年来首次联合训练。6月底，美国海警太平洋地区司令费根明确表示，已在日本横须贺基地部署“伯索夫”号和“斯特拉顿”号两艘国家安全舰

用以加强南海沿岸国的渔业执法领域能力建设和帮助其海上“维权”，监视中国海上民兵武装，配合美军南海行动。至此美国将海警部署到南海的决策一步步明朗。

值得注意的是，美国海警从缺少预算到正式进入南海，显然已经得到国会、五角大楼和白宫的支持。种种迹象都表明，美国海警部署到南海将逐渐常态化。

国际社会普遍认为，部署海警是美国再次升级南海军事行动的举措。但事实恐怕不仅于此，此举还预示着美国正在调整其南海政策。

一是政策方式正在由以硬实力、硬对抗为主，转变为软硬兼施、软力量和软对抗占主要地位。过去的两年里，美国南海政策的主线是以航行自由行动压制中国。美军舰机在南海穿（飞）越本质上是一种武力展示，其背后逻辑是“强权即公理”的硬实力对抗。相较而言，海警作为执法力量，虽被称为“准军事力量”，但实质仍是一种“软力量”。换言之，双方海警南海较量的重点将由“谁的力量更强”，转变为“谁能说服国际社会相信自身的法理主张更合理”。当然，美国并不会放弃以海空力量作为威慑的政策选择，但这种方式将逐渐成为背后的威慑力量……