但这一切的转折点在哪？

2009年，斯诺登被派到东京，身份变成戴尔员工，但实际只在美国国安局下属的太平洋技术中心（PTC）工作。这个中心位于偌大的横田空军基地里面，占据了大约半栋楼。横田基地是驻日美军总部，四周设有高墙、铁门与岗哨，戒备相当森严。

PTC负责整个太平洋地区的国安局基建，并提供必要支援给该单位在附近国家（盟友）的分支据点。PTC的主要任务，是与各盟友维持好情报关系，让国安局能够监控环太平洋地区，交换条件是分享情报资料给这些盟友，反正只要民众没发现就没问题。

整个任务的核心在于拦截通信。PTC会从拦截的讯号中收集“片段”，之后传送到夏威夷，然后再传回美国本土。斯诺登在那里的工作岗位是系统分析师，负责维持当地国安局系统的正常运行。

斯诺登的职责是协助联结国安局与中情局两者的系统架构。因为他是局里唯一了解中情局系统架构的人，他偶尔也会被派去美国大使馆支援。他的工作是设法让这些机构共享情报信息，这在过去是不可能做到的。

转折点是一场关于中国的研讨会。当时，这个研讨会由国防情报局联合反情报训练学院资助，国防情报局是国防部下辖负责收集外国军事情报的单位。所有情报机构（国安局、中情局、联邦调查局和军方）都派人参加，这些专家的报告重点是中国情报组织如何锁定美国情报体系，而美国又是如何做出反制。

由于一名演讲专家临时不能参加，所以斯诺登成了一名替补演讲人。为此，他不得不准备一个演讲稿。而在准备这个演讲材料时，他在搜索内部资料时发现了一个名为“总统监控计划”（PSP）的项目，里面的内容让他大吃一惊，而且内容越挖越深。