那是在1981年。当时，联合国选举联合国秘书长。参加竞选的有两个人呼声最高。一位是上任联合国秘书长瓦尔德海姆，一位是坦桑尼亚的常驻联合国代表萨利姆。

瓦尔德海姆与中国关系还不错。中国恢复了在联合国的合法席位后，瓦尔德海姆还主动提出，让中国多派些人到联合国来工作。

可是，中国与萨利姆的关系更好。1971年，中国恢复联合国中国合法席位的时候，萨利姆竟然在联合国会议大厅里兴高采烈，手舞足蹈，由此可见一斑。

正因为萨利姆与中国关系很好，美国非常讨厌他，选择支持瓦尔德海姆。

于是，局势一下子就明朗下来：中国支持萨利姆，美国支持瓦尔德海姆。这样，中国就和美国面对面干上了。

10月27日上午，安理会举行关于秘书长提名的第一轮投票。结果显示：萨利姆得11票，但有一常任理事国投了反对票;瓦尔德海姆得10票。与萨利姆一样，瓦尔德海姆也有一常任理事国投了反对票。

由于联合国秘书长的选举是实质问题，必须获得安理会9票以上且没有常任理事国否决的候选人，才能够当选为联合国秘书长。所以，萨利姆和瓦尔德海姆都没有成功当选，进入下一轮。

在此前，邓小平对中国代表团指示，要否决到底，“一否到底”。按照邓小平的指示，中国代表团在接下来的15轮投票中，连续15次投票否决瓦尔德海姆。

当然，美国也连续15次否决了萨利姆。

最后，为了打破僵局，联合国安理会出台了一个妥协方案，萨利姆和瓦尔德海姆两个都退出选举，秘鲁着名职业外交家佩雷斯·德奎利亚尔当选为联合国秘书长。