哥伦比亚大学传染病研究员杰弗里·萨曼表示：“我们发现，这种病毒将很难遏制。我个人认为我们做不到。”

哈佛大学流行病学家马克·利普西奇估计，如果这一病毒成为流行病，可能有40%至70%的人口会受到感染。

西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心计算生物学家特雷弗·贝德福德则估计，到3月中旬，官员们应该知道是否有社区传播和真正的流行病。

美国国家过敏症和传染病研究所所长、美国冠状病毒工作队成员安东尼·福西说：“目前无法预测当下的疫情是否会发展成真正的流行病。如果大量国家未能阻止持续的多代传播，那么我们可能会看到下一场大流行病。”

报道称，流行病是沙滩上的一条线，每一位专家对疫情何时跨越这条线的定义都略有不同。一般而言，这意味着在多个国家和各大洲都存在自我维持的感染线。如果越过此线，疾病有可能会包围整个全球人口。

一些专家仍然乐观，认为这不会发生，部分原因是中国政府采取严厉措施让人们在家中隔离。虽然累积病例数继续上升，但增长速度明显放缓。

哥伦比亚大学流行病学家伊恩·利普金最近曾前往中国协助应对疫情，他在回国后自我隔离了两周。他说：“我不想盲目乐观，不想说我们已经脱离险境。但我认为我们不会陷入我们可能陷入的困境，这是因为国际上所有人都在团结一致。”

报道称，世卫组织可能会对宣布大规模流行病犹豫不决，因为这个标签会带来严重的政治和经济后果。