据中国“外交部发言人办公室”消息，7月21日，美方突然要求中方在7月24日下午4时前关闭驻休斯敦总领馆，领馆人员被要求离开。

美国国务院发言人摩根·奥塔古斯表示，下令关闭中国驻休斯敦总领事馆是为了“保护美国的知识产权和美国公民的私人信息”。

中国外交部发言人汪文斌表示，这是美方单方面对中方发起的政治挑衅，严重违反国际法和国际关系基本准则，严重违反中美领事条约有关规定，蓄意破坏中美关系，十分蛮横无理。

休斯敦当地媒体称，总领事馆此前曾发生火警，当地消防人员到场救火，未获准进入大院。当地居民用手机拍摄了视频，美国媒体认为，领馆人员当时在大院中用明火烧文件。

由于事发突然，考虑到中美关系当前形势，美国这一举动引起诸多猜测，《纽约时报》称这是美国政府加强对中国外交官、记者、学者和其他美国人控制的最新举措。还有美国媒体人将此事与1941年珍珠港事件前日本驻美国大使馆烧文件相比，暗示中美可能有“大事”发生。

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领事馆是代表一个国家派驻外国处理外交事务的机构，通常设立在首都以外的城市，主要负责签证发放、文书认证、侨民保护和协助（如补发护照、行使探视权）等事务。

中国驻休斯敦总领事馆领区管辖美国东南地区八州和一联邦领地：得克萨斯、俄克拉荷马、路易斯安那、阿肯色、密西西比、亚拉巴马、佐治亚、佛罗里达州和波多黎各。由于得州有大批华人华侨留学生，使领馆地位重要。

复旦大学教授张家栋向刀哥解释，国家间因为战争、外交冲突等，绕过大使馆、关闭领事馆是一条“潜规则”，但一般情况下不会给出72小时内这样极短的时间限制，这么短的时限带有羞辱性质。

2018年3月因俄罗斯特工斯克里帕尔中毒事件，美驱逐48名俄外交官和12名俄驻联合国使团工作人员，并且关闭俄罗斯驻西雅图总领事馆。当时美国给俄罗斯外交人员近一个月的缓冲时间。随后，俄驱逐58名美国驻莫斯科大使馆工作人员，两名驻叶卡捷琳堡领事馆工作人员被宣布为不受欢迎的人，并关闭美国驻圣彼得堡总领事馆。

就美方此次举动，外交部发言人汪文斌表示，一段时间以来，美国政府不断向中方甩锅推责，对中国进行污名化攻击，无端攻击中国的社会制度，无理刁难中国驻美外交领事人员，对中国在美留学人员进行恐吓、盘查，没收个人电子设备，甚至是无端拘押。此次美方单方面限时关闭中国驻休斯敦总领馆，是美对华采取的前所未有的升级行动。