水面舰艇有标排常排和最大排水量的说法，但潜艇只有水上排水量和水下排水量两个标准。不论是常规潜艇还是核潜艇都是如此。二战以后才出现了核潜艇，由于核动力体系相比潜艇柴油机要大，因此核潜艇一开始就有3000吨以上的水下吨位。到后来则普遍越来越大。当然也有法国红宝石级这种水下排水量只有2800吨，比基洛级常规潜艇还小的核潜艇，但属于是特例。大多数1960年代以后建造的攻击核潜艇水下排水量超过了5000吨级，战略导弹核潜艇则普遍超过了1万吨。到了1980年代，攻击核潜艇的水下排水量基本都超过了7000吨，战略导弹核潜艇甚至出现了水下排水量超过4万吨的台风级这样的怪物。总之是越来越大。潜艇水下排水量大的好处当然显而易见，可以安装更多的设备，大大改善艇员的生存生活条件。

核潜艇从来不缺电，甚至会要求艇员故意的“浪费电”；因为反应堆不能长期的“闷烧”；长期低功率运行不但减少反应堆的寿命而且危险性会加大。因此台风级里面才有游泳池和桑拿房这些看似匪夷所思的设施。潜艇吨位大内部空间自然也就更大，可以安装体型更大性能更强的声呐换能器。可以布置更多的重型鱼雷发射管。还可以携带更多的重型鱼雷、潜射导弹和智能水雷。而且战略核潜艇吨位大了。就不怕发射潜射洲际导弹时的弹射“后坐力”和海水瞬间补充已经弹射出筒的导弹时造成的“水锤”冲击。因为吨位越大的物体其惯性稳定性就越大。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，过小的战略核潜艇不但可携带的导弹过少，而且发射时造成的冲击会让潜艇本身在水下失去平衡，艇尾或者艇首被冲击的露出水面，造成后续导弹齐射能力的丧失。

过去水下排水量只有8500吨的老式战略艇在试验发射过程中就有失去平衡的问题，相当惊险。因此不论攻击核潜艇还是战略核潜艇，综合性能在一定程度上都与其吨位成正比。海狼级在美式攻击核潜艇中首次超过了1万吨级，具备8个之多的鱼雷发射管，希望一次接战就能打击对手至少2艘以上的核潜艇。而“简配”的弗吉尼亚级水下排水量也接近8000吨。俄式的一线攻击核潜艇吨位则更大。普遍在8000吨以上。比如阿库拉级的水下排水量都在9100吨以上，后期几艘有9500吨。而最新的亚森级攻击核潜艇的水下排水量更高达13800吨。几乎其他国家的战略核潜艇一样大了！加大水下排水量，有利于长时间、远距离深海部署；有利于全球潜伏歼敌；如果是双壳艇体，那么还可以把内外壳体之间，作为防止鱼雷和水雷攻击的潜在装甲层。内耐压壳和外壳之间就具备厚达4米以上的中间层，可以布置大量的附加设备和各种水槽。本身就可以当做柔性的吸收爆炸冲击力的装甲。