目前，我国空军的主力加油机，为12架改进自上世纪50年代的轰油-6空中加油机，以及据说3架伊尔-78重型空中加油机（此数字不确定），无论怎么看其规模也太小，不足以支持大规模作战或持续性的作战。因此，如果发生大的战事，我国空军将不得不在缺乏空中加油机的情况下作战，看起来这不是什么大问题，但这实际上会极大地限制我军战力的发挥。在没有空中加油机的情况下，我军战斗机的作战半径和滞空时间将被限制，要达到较好的航程和滞空时间，则需要减少携带的弹药数量。由此带来的结果，是我军战略轰炸机在对数千公里外的目标发射导弹时，即使装备射程上千公里的导弹，也将缺乏战斗机的掩护。考虑到轰-6的生存性能，缺乏战斗机掩护无疑是致命的。即使是在公海争夺制空权，缺乏空中加油机的协助我国空军的出动率和制空能力也将被大幅削减，失去公海制空权则会极大地影响海军作战。

据估计，未来我军对空中加油机的需求量，总计可能超过100架。要解决缺乏空中加油机的问题，目前看来只能依靠建造新的产品，轰油-6过于老旧且性能不足，伊尔-78则依托存货改进不足以应付未来。最有可能成为我国未来空中加油机支柱的，应该是我军的运-20战略运输机，这种战略运输机的载重量是美国空军C-130的三倍。通过将部分新的运-20配置成加油机，中国空军便能够大规模增加空军主战飞机的覆盖范围，并更好地向远距离投射空中力量。考虑到运20作为运输机的需求依然很大，能够用于改装加油机的数量并不多，因此要达到100架加油机的数量，中国空军可能需要十年甚至更长的时间。