战斗机和战士手中的枪一样，也分不同职责，也有轻重之分。轻型战斗机中体型相对较小，航程相对较短，载弹量相对较小的战斗机，如我国国产的歼10、枭龙和歼7这样的战斗机就是轻型战斗机，而俄罗斯的苏30就属于重型战机，两者体积差距明显，作用也不同。

战斗机分轻、重不同类型，是根据作战任务和作战对象而设计的作战武器装备。中国人常讲：“尺有所短、寸有所长”，简单的说就是干啥活用啥工具。最早战斗机大多为轻型战斗机、以空战为主、轻巧机动灵活、设计生产工艺简单。轻型战斗机出动成本更低，适合执行近距空中支援，现在主要任务国土防空为主打击低价值目标，大量装备轻型战斗机的国家国土面积有限、作战强度也有限，以中国的歼-10、法国的幻影2000、美军F-16和F-35为代表。

重型战斗机是各国重点发展的型号、重型战机载弹量大、作战半径大、最大航程远、是攻击型作战飞机。重型多用途战斗机也是军事大国的重要作战机型。重型战斗机虽然自身重量大，但因为搭载2台大推力发动机，所以其自身机动性也是相当优秀，具备超视距打击，已经是现代空中作战的模式，搭载更多更强的空战武器对重型战斗机来讲也变得更轻松。重型战机相比轻型战机有很大的性能优势。

一般而言，重型战机最大起飞重量普遍在30吨以上，装备两台大推力航空发动机，航程、载弹量远在轻型战机之上。以歼20为例，其最大起飞重量可达37吨，最大载重量达11吨，装备两台发动机，最大飞行速度超过2马赫。 俄罗斯典型的重型战斗机苏30的机身长度为21.9米，翼展14.7米，机高6.4米，最大起飞重量35吨，载弹能力超过9吨。航程3000公里。而我国的歼10身长14.57米，翼展8.78米，机高4.78米，搭载一台国产发动机，最大起飞重量大约19吨，武器挂载能力6吨左右。这些数据也直接体现了轻型战斗机和重型战斗机的差别。