这条海上交通线有一些特殊的节点会很脆弱，其中最明显的是位于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间的马六甲海峡。其他要道还有霍尔木兹海峡和苏伊士运河等等。

中国在印度洋地区的利益是不断增长的商业利益的产物。中国在2015年的国防白皮书中就指出，随着中国国家利益的不断增长，中国的国家安全更容易受到国际和地区动荡局势的影响。海外利益安全涉及能源和资源、战略海上航道、海外机构、海外人员和资产等等。

事实上，有三个关键因素影响中国保护海上交通线。首先是中国海军在印度洋的影响力相当有限，尤其是与印度或美国等大国相比；其次是中国海军有限的防空和反潜作战能力。第三个是中国在印度洋周边的后勤保障。

如果中国要主宰印度洋，如果这是其目标，那么其必须解决上述每一个难题。有趣的是，美国海军战争学院最近发表了一份关于中国海军如何利用印度洋的报告。报告由由杰弗里·贝克尔撰写，深入的分析了中国在印度洋的战略。

报告称，中国为了应对这些挑战，已经采取了一系列举措，包括扩大在吉布提基地的能力，并利用中国庞大的远洋商业船队提供后勤支持。有证据表明，中国可能也在寻求其他的海外补给基地。

中国海军在马六甲海峡以西（但仍在印度洋东部）的演习正变得越来越普遍。这使船员更熟悉该地区。中国当然有可能在印度洋部署更多的舰艇，因为就战舰数量而言，中国海军是世界上最多的。考虑到中国目前的兵力态势，中国已经有能力在印度洋全天候维持部署大约18艘军舰。也有主张认为中国应在那里部署航空母舰，以保护海上交通线。一个在非洲之角附近部署的中国航母编队肯定会对中国的海上投送能力有大幅提升，并可能对周边国家有更大的影响力。