怎样夸大这一刻的重要性都不为过，也没有办法忽视这些事件向世界各地的民主的朋友和民主的敌人传递的信息的力量。与几十年前抗议越南战争的年轻人的照片相比，正在世界各地传播的华盛顿的照片对美国作为一个稳定民主国家的声誉的破坏性要大得多，而且对局外人来说，这些照片远比去年夏天的骚乱和抗议活动更令人不安。与多年来其他许多骚乱不同的是，在国会大厦发生的事件不是政策争端，不是关于外国战争或警察行为的分歧。它们是关于民主自身有效性的争论的一部分：一群疯狂的暴民宣布，他们应该决定谁是下一任总统，特朗普则怂恿这些人。特朗普在国会中的盟友也是如此，支持他的极右翼宣传者也是如此。他们在几个小时里占据上风。

美国的朋友对此感到震惊。在国会大厦遭攻陷后不久，北约秘书长和英国首相双双谴责他们在电视上看到的情况。丹麦首相、瑞典外交大臣、以色列国防部长、智利总统和其他一些国家领导人也予以谴责。这些国家感觉与美国民主制度如此亲密，以致它们把这些场景当成发生在自己国家里，就好像是自己国家政治制度面临的挑战一样。一位德国政界人士写道：“疯狂的特朗普支持者在国会大厦发动的袭击伤害了美国的所有朋友。”

民主不再可相信

特朗普及其支持者对美国的榜样力量、声誉，甚至对民主自身的声誉造成可怕的损害，但美国人并非最大的受害者。那些闯进辩论室的造反者可能会锒铛入狱，但他们不会付出任何真正的代价；那些相信特朗普的谎言并蜂拥至华盛顿采取行动的阴谋论者也不会付出真正的代价。

美国榜样的力量将比过去更加暗淡；美国的观点将更难听到。美国人对民主的呼吁会被轻蔑地回击：你们不再相信民主，我们为什么还要相信？这位总统肆意抛弃很多东西；如此多来之不易的友谊和联盟被特朗普及其支持者所遗忘。他们不明白民主的真正价值——而且他们永远也不会明白。