先说德尔塔系列，这是NASA现役火箭里的元老了，初代型号诞生于1960年，那时正是冷战时代太空竞赛的白热化阶段。而现在NASA使用的德尔塔4则是90年代中期发展而来的最新的型号，最大推力接近1000吨。

美国军方是德尔塔火箭的主要使用者，美国的部分间谍卫星也是使用该火箭送入轨道，虽然德尔塔的推力并非最大的，但能得到美国军方的信任足以证明其技术性能的成熟可靠。

阿特拉斯系列同样有着军方背景，初代阿特拉斯火箭正是直接从上世纪50年代的宇宙神洲际导弹发展而来的，美国空军和国安局等政府机构都是阿特拉斯火箭的用户，上个世纪美国大多数军用卫星都是靠阿特拉斯送入轨道的。

阿特拉斯5是目前NASA仍在使用的型号，采用三级火箭设计。其中推力最大的一级火箭推力达到了421吨，但有趣的是为其提供动力的火箭发动机却是苏俄生产的RD180，该发动机至今仍是世界上最先进的火箭产品，其技术先进程度甚至超过了被吹上天的猛禽。

依赖苏俄火箭发动机近年来NASA最受诟病的一点，实际上直到今天美国都没能拿出一种能够媲美RD180的同类产品。说起来NASA曾经还是有着相当强大的火箭研发实力的，这就不得不提到所有航天迷都耳熟能详的一个火箭型号——土星5号。