其实，美军很早就开始想办法让武装直升机在背后“放冷枪”的战术，很长一段时间美军的“阿帕奇”经常和OH-58“基奥瓦”侦察直升机配合作战，OH-58“基奥瓦”冲在前面执行侦察和监视任务，还可以为“阿帕奇”发射的“海尔法”半主动激光制导导弹进行制导。但这种做法依然存在风险，“基奥瓦”虽然尺寸小些，但还是有人驾驶直升机，一旦被击落还是面临人员损失的问题。直升机和无人机协同作战目的就是让无人机替代“基奥瓦”这样的侦察直升机。

最早探索直升机和无人机协同作战的也是美国。2004年，美国波音公司开始研究“空中有人/无人系统技术”（AMUST），2006年，“阿帕奇”成功验证了控制一架“无人小鸟”无人机所携带的武器。当年，美国另一家军工巨头——洛·马公司研制的新型指挥控制系统MCA在UH-60直升机通过战术通用数据链对一架“猎人”无人机进行控制。2011年，经过大幅升级的“阿帕奇”BlockIII直升机开始小批量服役，该机最受关注的能力是可实现对无人机的直接控制。

有了无人机的支持，武装直升机可以超低空打击超视距外的目标。

让“树梢杀手”更能打

直升机和无人机协同作战的优势除了降低飞行员风险外，另一个优势是可利用后方指挥人员（包括直升机飞行员）的智慧和综合判断能力，排除干扰，在复杂条件下指挥和协调无人机完成作战任务。