众所周知，人称“新青年”的054A型护卫舰排水量约4200吨，配备单管76毫米舰炮、32单元垂直发射系统、2座四联装YJ-83反舰导弹发射装置、2座三联装鱼雷发射管、2座730近防炮、2座六联装反潜火箭发射装置等，在本世纪初属于功能相对均衡、性价比非常高的一型导弹护卫舰。相比当时仍大量服役的051系列老式驱逐舰，054A型护卫舰在各方面都有极大提升。但随着中国海军的快速现代化，尤其是日益走向远洋的趋势，054A型护卫舰的不足也日益明显，例如它的反潜能力相对薄弱、柴油发动机无法提供足够的航速跟上航母战斗群的高速转移，4200吨的排水量也略嫌紧凑，无论是自持力还是稳定性上都难以满足走得越来越远的中国海军的需求。

停靠哈瓦那的054A型护卫舰，其远洋能力的确略嫌不足

在此背景下，054A型护卫舰虽然在建造过程中不断小改，但整体设计已经难有较大突破，在其基础上重新一款满足中国海军远洋作战需求的新型护卫舰就成为必然之举。《海军新闻》称，建造中的054B型护卫舰属于新型战舰，比054A型护卫舰更宽、更长，估计长约147米，宽18米，上部结构更复杂，排水量提升到6000吨。报道认为，054B型护卫舰旨在与高端的055型巡洋舰（中国海军仍将其归为驱逐舰）和052型驱逐舰组成高低搭配、并肩作战，“因为后两者的性能虽然足够强大，但价格太高，并不适合大批量建造”。