事实上，运油-20除了在各种航展上频频亮相，还曾参与对台巡航。2021年，解放军出动27架飞机在台湾岛上空进行巡航，其中就包括运油-20，当时引起了台湾方面的密切关注，各种猜想纷至沓来。有猜测称，在运油-20的加持下，解放军战机可以更长时间的在空中执行任务，大批战机出动的情况下，解放军将随时对台湾进行战略包围，威慑包括关岛在内的第二岛链。

在执行第一岛链内的作战任务时，歼-20、歼-16等战机理论上的作战半径已经能够实现完全覆盖，但由于实战中面临的复杂环境，以及要挂载多种武器，作战半径和滞空时间都有可能受到影响。

在运油-20大规模服役后，解放军空中力量的有效作战范围已经不仅仅局限于第一岛链，第二岛链也在覆盖范围之内，随着战机作战半径的不断拓展，这意味着其能够为轰-6K的远程打击提供全程护航。

但这些只是一方面，当时运油-20的亮相，更多的是意味着中国空军迈入了一个新的门槛，初步搭建起了“空天一体，攻防兼备”的架构，解放军能够全方位的保护中国的国家安全。

空中加油机未来如何发展？无人化或成常态

除了供油能力，新一代空中加油机越来越重视多用途能力，必要时可以充当运输机，进一步增强战略投送能力，运油-20就有这样的能力。